Emerita Augusta

Contexto histórico

Augusto mandó fundar la ciudad en el 25 a. C., al terminar las guerras cántabras. Casio Dión (53.26.1) cuenta que licenció a los soldados más veteranos y les permitió fundar en Lusitania una ciudad llamada Augusta Emerita. La fundó materialmente su legado Publio Carisio, cuyo nombre aparece en los primeros denarios de la ceca (25-23 a. C.). Los colonos eran veteranos de las legiones V Alaudae y X Gemina.

Augusta alude al fundador y Emerita a los emeriti, los soldados que habían cumplido su servicio. Era una colonia, y sus monedas la llaman AVGVSTA EMERITA. Las fuentes no nombran ningún pueblo prerromano en el lugar; un carro cultual de bronce y otros materiales anteriores a la fundación apuntan a un asentamiento indígena de alcance discutido.

Fue la capital de la provincia de Lusitania, aunque la fecha de creación de la provincia se discute (del 27 al 16-13 a. C.).

Agripa promovió el teatro, inaugurado en el 16-15 a. C.; el anfiteatro se inauguró en el 8 a. C. y el circo es de comienzos del siglo I d. C. En época de Tiberio (26-30 d. C.) se levantó el recinto provincial de culto imperial. Constantino reformó el teatro y Constantino II restauró el circo en el 337-340.

Tras la reforma de Diocleciano, Emerita fue sede del vicarius Hispaniarum. En el 304 (o 303) murió aquí la mártir Eulalia, cuyo culto convirtió la ciudad en centro de peregrinación. Los musulmanes la conquistaron en el 713 y arrasaron la muralla en el 868. El Conjunto Arqueológico de Mérida es Patrimonio Mundial desde 1993.

Estructura urbanística

La ciudad ocupaba una elevación junto a un vado del Anas (Guadiana). Por el norte pasa el Albarregas, y por el sur y el sureste la limita el Cerro de San Albín. De ella salían calzadas hacia Olisipo, Hispalis, Corduba y Toletum, y la Vía de la Plata hacia Asturica Augusta (Astorga).

Muralla. Tenía unos 4 km de perímetro. Alba la data en época de Augusto, aunque la cronología sigue en debate, como la superficie intramuros (hoy se proponen unas 70-85 ha). Había cuatro puertas monumentales en los extremos de los ejes. Se conocen dos: la Puerta del Puente, de doble vano, y la Puerta de la Villa, en la actual calle Santa Eulalia.

Ejes. El decumanus maximus iba del puente del Guadiana a la Puerta de la Villa; medía más de 6 m de ancho y tenía aceras porticadas. El cardo maximus pasaba por el Arco de Trajano. A partir de ellos se trazaba la retícula de calles y manzanas que muestra la lámina.

Foros. En el centro estaban el foro municipal, con el templo llamado de Diana, planificado en la fundación, y el foro provincial, recinto de culto imperial que ocupaba el punto más alto y céntrico de la colonia. El Arco de Trajano los unía.

Fuera del centro. El teatro y el anfiteatro estaban juntos, en el extremo opuesto al río, pegados a la muralla y apoyados en la ladera de San Albín. El circo quedaba extramuros, a unos 400 m del teatro. El puente cruzaba el Guadiana en la prolongación del decumanus. Los acueductos de Los Milagros y de Rabo de Buey traían el agua desde fuera; Los Milagros terminaba en un depósito (castellum aquae) intramuros. Las necrópolis se extendían junto a las vías.

Datos que no recoge la lámina: el Arco de Trajano, el puente del Albarregas, por el que salía la Vía de la Plata, y la presa de Proserpina, de la que se abastecía Los Milagros.

Edificios públicos

Foro municipal y templo «de Diana». Plaza y templo son de época de Augusto; en el siglo I d. C. se añadió un segundo recinto y el foro se revistió de mármol. El templo, períptero sobre un podio de 3 m, estaba dedicado a Roma y al emperador: el nombre de Diana es del siglo XVII. Se conservó porque en su interior se construyó el Palacio de los Corbos. Cerca se ve el Pórtico del Foro, con clípeos y cariátides.

Foro provincial. Se construyó en época de Tiberio (26-30 d. C.), tras comprar y derribar cuatro manzanas de viviendas. Era una plaza con triple pórtico y un templo hexástilo en el centro, hallado en 1983, en la actual calle Holguín.

Arco de Trajano. El nombre es convencional: el Consorcio lo data en la primera mitad del siglo I d. C. Era la entrada monumental al foro provincial. Sigue en pie.

Teatro. Promovido por Agripa e inaugurado en el 16-15 a. C., con capacidad para unas 6.000 personas. Su scaenae frons, de dos cuerpos de columnas de mármol, es de finales del siglo I o inicios del II.

Anfiteatro. Inaugurado en el 8 a. C., junto al teatro, con el graderío apoyado en parte en la misma colina. Se le calcula un aforo de unas 15.000 personas.

Circo. De comienzos del siglo I d. C., extramuros. Medía unos 440 × 115 m y cabían unas 30.000 personas. Se restauró en el 337-340.

Puente sobre el Guadiana. Su construcción está vinculada a la fundación. Según el Consorcio mide 792 m y tiene 60 arcos.

Acueducto de Los Milagros. Traía el agua desde Proserpina y salvaba el valle del Albarregas. Conserva una alta arquería de pilares; su fecha está en discusión.

Acueducto de Rabo de Buey-San Lázaro. Recogía el agua de arroyos y manantiales del norte y del noreste, y está junto al circo. De época romana solo quedan tres pilares con sus arcos; la arquería completa es del siglo XVI.